Năm 1940, chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, Read tốt nghiệp trường trung học Brattleboro. Theo tiếng gọi tổng động viên của quốc gia, chàng thanh niên Ronald Read tham gia quân đội Hoa Kỳ, tác chiến ở Bắc Phi, Ý, và mặt trận Thái Bình Dương. Trong thời gian đó, Read làm việc dưới nhiều vai trò khác nhau như cảnh binh, thợ máy quân sự.
